Ökoturisztika és tudatformálás
Az ismeretterjesztés, oktatás, tudományos kutatás és az idegenforgalom részeként a védett természeti területek látogatásának lehetőségét a bemutatásra alkalmas területeken és a védettség érdekeivel összhangban kell biztosítani. Ennek érdekében a nemzeti park igazgatóságoknak oktatási bemutató létesítményeket kell fenntartani.
A HNP kiterjedésével alkalmas arra, hogy a nemzetközi normáknak megfelelő zónabeosztás alapján kisebb területen, a nagyobb védendő egységek zavarása és terhelése nélkül:
az állami tulajdon kezelői jogosítványainál fogva képes a turizmus valamennyi formájának ellenőrzés alá vonására a védett természeti területeken,
a jelenleginél színvonalasabb körülmények között, több látogatót fogadjon,
az utazási irodák felé is ajánlható programcsomagokat biztosítson,
lehetővé tegye, hogy a látogatók hosszabb ideig a térségben maradjanak,
biztosítsa, hogy a helyi lakosság a védettség következményeként ne csak a korlátokkal, hanem a gazdasági előnyökkel is találkozhasson.
A HNP komplex ökoturisztikai fejlesztési terve nemcsak a terület természetvédelmi kezelésének irányait, módjait határozza meg, hanem a látogatókkal, az idegenforgalommal kapcsolatos stratégiát is. A nemzeti park területét a látogatók szempontjából három zónára osztották (szabadon látogatható, szakvezetővel látogatható és az idegenforgalom elől elzárt területek). A kidolgozott stratégia legfontosabb alapelve, hogy a területre látogatókat a látnivalók koncentrálásával, sűrítésével, programok, programcsomagok ajánlásával "irányítani" kell. A zónabeosztás kidolgozásával egyidejűleg javaslatok fogalmazódtak meg a konkrét turisztikai fejlesztésekre vonatkozóan is. Ezek közül a legnagyobb volumenű egy modern Látogató Központ építése.
A nemzeti park, a pusztai táj évente mintegy 60 ezer látogatót vonz. A látogatók azonban meglehetősen egyoldalú képet kapnak a Hortobágyról, jelentős részük utazási irodák által szervezett túrák keretén belül egy napot tölt a térségben, s ezalatt csak Hortobágy település látnivalóival (Kilenclyukú Híd, Pásztormúzeum, Máta Lovasfalu vagy a Pusztai Állatpark), illetve az ún. pusztakocsikázás formájában az őshonos háziállatokkal jut ideje megismerkedni. Sajnálatos módon a puszta igazi, természeti értékeit bemutató látnivalók szinte teljesen hiányoznak a palettáról. A világörökségi értékek megóvásával kapcsolatos jelenlegi fejlesztésekkel a nemzeti park területén öt bemutatóhely kialakítása valósul meg: a Szálkahalmi, Hortobágy-halastavi, az Egyek-pusztakócsi, a Tisza-tavi és a Malomházi bemutatóterület. A bemutatóterületeken belül a turisztikai táblarendszer segítségével jelzett tanösvények mentén ismerkedhetnek meg a látogatók a Hortobágy legjellemzőbb területeivel és értékeivel.
Megvalósulásával:
hosszú távra megoldódnak a Hortobágy térségének és a HNP idegenforgalommal kapcsolatos problémái, mert:
létrejön a terület értékeinek színvonalas bemutatását lehetővé tevő infrastruktúrális alap,
a bemutatásban jelenleginél nagyobb hangsúlyt kapnak a természeti (élőhely, faj) értékek,
- növekszik és jobban eloszlik a természeti értékeket bemutató látványosságok száma,
a nemzeti park É-i és D-i legértékesebb magterületei zavarásmentesek maradnak,
- a bevételekből megoldható a létesítmények fenntartása, fejlesztése, illetve nyereséges üzemeltetés esetén természetvédelmi célú egyéb beruházások pl. élőhelyrekonstrukciók létrehozása és üzemeltetése is lehetővé válik;
- könnyebbé válik a helyi lakosság megélhetése (szolgáltatások mennyiségének és minőségének emelése, szervezett vendégfogadás kereteinek megteremtése, szakvezetők képzése, piacteremtés a környék házi termékei számára);
- közvetlen természetvédelmi eredményként jelentkezik az "Élő Puszta" projektrész keretén belül megvalósuló mesterséges vizes élőhely kialakítása, rontott (felhagyott rizses) területen;
- a természetvédelmi munka és a természeti értékek nagyszabású kiállításokon (Látogató Központ) és in situ bemutatóhelyeken történő, rangjához méltó megjelenítése eredményeként növekszik a természetvédelmi munka presztizse, társadalmi elfogadottsága, javul nemzetközi és hazai megítélése.
