A 2000 hektáros Hortobágyi Halastavak a HNP megalakulása óta védettek. Természetvédelmi szerepének felismerése hatására 1972-ben a madárvonulás szempontjából legfontosabb terület, az Öregtavak természetvédelmi oltalom alá kerültek.
A kisvasút 2007 tavaszától működik, és nagy népszerűségnek örvend. Az Öregtavak a nemzeti park leggazdagabb madár élőhelyét képviselik, ahol eddig közel 300 madárfajt figyeltek meg. A madárvilág iránt érdeklődő ökoturisták körében a kisvasút népszerű, hiszen általa a belső, madárban gazdag tavak is kényelmesen elérhetőek. A kisvasút ezen kívül vonzó az átlagturisták, főképp a családosok számára.
Ahhoz, hogy a program még tartalmasabb legyen a HNPI célja a csatlakozó látványelemek bővítése. Az új beruházás keretében a jelenlegi 4 km-es pálya 5 km-re bővül. A sínpályát nagyobb terhelhetőségűre cseréljük, hogy az utazás biztonságosabbá és kényelmesebbé váljon. A halastavak legvadregényesebb részén több pallóút és madárvárta kerül kialakításra, amelyekből jól megfigyelhetővé válnak a területre jellemző élőhelyek, és átfogó képet kaphatunk a halastavak vízvilágáról, madárvilágáról. A látványelemek között madárgyűrűző állomás, a bivalyok testközelből történő megfigyelését lehetővé tevő Bivalyos tó és mesterséges partifecske fészkelő telep kialakítását is tervezzük.
A darvak minden év őszén és tavaszán nagy csapatokba verődve vonulnak át a kontinensen. Vándorlásuk során, néhány helyen hosszabb időre is megpihennek. Ezeken a gyülekezőhelyeken több tízezer madár is összeverődhet. Európában jelenleg 5 helyen lehet megfigyelni daruvonulást: Svédország Hornborga tó, Németország Rügen-Bock,Kirr-Régió, Franciaország Lac du Der-Chantecoq, Spanyolország Extramadura, Magyarország Hortobágy. Ezeket a helyszíneket turisták tízezrei keresik fel, hogy gyönyörködjenek ebben az egyedülálló természeti eseményben.
Hortobágy Európa legnagyobb daru pihenőhelye. 2007 októberében több mint százezer daru pihent meg a pusztán. A darunézés egyre több érdeklődőt vonz ide az ország minden részéről és külföldről egyaránt. A kisvasút az új fejlesztés keretében – a sínpálya kb. egy kilométeres meghosszabbításával - eléri a legbelső, ún. „Kondás” tavat, amely a darvak hagyományos éjszakázó helye. A kisvasút tervezett végállomásánál fogadó épület, 13 m magas megfigyelő torony, vízbe épített pallóút rendszer és új betekintők kerülnek kialakításra. A megfelelő infrastruktúra kiépítésével lehetővé válik, hogy a látogatók a tó partjáról élvezhessék a darvak gyülekezését. A kisvasút rekonstrukciója és további fejlesztése lehetővé teszi a turisták védett területekre való belépését, és egyidejűleg csökkenti a látogatók által kiváltott környezetterhelést.
A beruházás keretében 2 új munkahelyet teremtünk.
